Tal día como hoy de 1799 nació en la ciudad francesa de Tours Honoré de Balzac. Hijo de un campesino que ascendió socialmente durante la Revolución y el Imperio, logró finalizar sus estudios elementales y trasladarse a París como becado, donde estudió derecho.
Tras unos primeros balbuceos teatrales se centró en la novela, y logró consagrarse en la década de 1830 con títulos como La piel de zapa, Eugénie Grandet o Papá Goriot. Comenzó a ensayar el paso de personajes de un relato a otro y poco a poco su obra se convirtió en un universo autónomo y en constante expansión.
En 1845 elaboró un programa literario que llamó La comedia humana: sus obras debían ser un fresco de la transformación de la sociedad francesa desde la Revolución hasta 1848. De los 137 títulos proyectados sólo llegó a finalizar 90, poblados por más de 2.000 personajes. Está considerado como uno de los creadores de la novela contemporánea.
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