Los premios eran una iniciativa de una institución joven, la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas, que había sido fundada dos años antes por profesionales preocupados por mejorar la situación de la profesión.
Una de sus primeras iniciativas fue crear un comité de premios al mérito compuesto por siete miembros, que tras deliberar propuso a la institución la creación de unos galardones anuales en 12 categorías.
La primera ceremonia se realizó en una cena de gala en el Hotel Roosevelt de Los Ángeles a la que acudieron 270 personas y en la que se premiaron películas estrenadas del 1 de agosto de 1927 al 31 de julio de 1928. En contra de lo que se haría a partir del año siguiente, los ganadores se habían anunciado con tres meses de antelación, por lo que no hubo mucho suspense en aquella primera edición.
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